Während ihre Altersgenossen die freien Nachmittage und Wochenenden genossen, machten sich Johanna und Eva aus der 6. Klasse auf den Weg in die Wiesen. Sie wollten wissen: "Was frisst der Weißstorch eigentlich – wirklich Frosch oder doch Nacktschnecke"? Von Mai bis August 2015 beobachteten sie das Pfaffenhofener Storchenpaar an insgesamt 42 Tagen bei der Nahrungssuche auf vier Flächen um den Storchenhorst, der sich seit 2003 auf dem Kamin des Gymnasiums befindet. Ausgerüstet mit Spektiv und Ferngläsern pirschten sie sich früh-morgens, nachmittags und abends an die schönen Vögel heran. Auf den Wiesen, an denen ein Storch gefressen hatte, suchten sie nach den Insekten- und Schneckenarten, die dort zu finden waren. Schnell fanden die Schülerinnen heraus, dass besonders auf feuchten Wiesen, die natürlich belassen und nur teilweise gemäht wurden, das beste Nahrungsangebot für die Störche zu finden war. Auf dem Speiseplan standen überwiegend Nacktschnecken, Regenwürmer, Spinnen, Grashüpfer, Heuschrecken und Mäuse. Die beiden Schülerinnen arbeiteten methodisch und so sorgfältig, dass sie nicht nur den ersten Preis bei „Schüler experimentieren“ gewannen, sondern zudem von der Jury für die „aufwändigste Arbeit“ ausgezeichnet wurden. Somit sind sie für die nächste Runde, dem Landeswettbewerb Schüler experimentieren Mitte April in Dingolfing nominiert. Und das bedeutet: Weiterforschen. HiPP drückt ihnen hierfür ganz fest die Daumen!

Die beiden Siebtklässlerinnen Alina und Sophie interessierten sich für die "Elternpflichten am Storchenhorst: Einblicke in das Familienleben der Weißstörche". An zwei Tagen, im Abstand von acht Wochen, beobachteten sie von 05 Uhr morgens bis 21 Uhr abends die Aktivitäten im Storchenhorst Pfaffenhofen und im Nest im Pörnbach. Während sich im Pfaffenhofener Nest keine Nestlinge befanden, mussten die Storchen-Eltern in Pörnbach Happy-Hippi und ihr Geschwisterchen versorgen. Die Schülerinnen fanden mit Hilfe der Kamerabilder und durch intensive Beobachtungen mit Ferngläsern und Spektiv heraus, dass sich Altvögel ohne Junge deutlich seltener am Horst aufhalten als Elternvögel. Störchinnen kümmern sich intensiver um den Nachwuchs als Storchen-Männchen und die Aufzucht von jüngeren Storchen-Nestlingen ist anstrengender als die Versorgung älterer Storchenkinder. Die Schülerinnen zogen eine lustige Parallele: "Die Verhaltensweisen, die wir bei den Weißstörchen beobachtet haben, können wir auch bei uns Menschen sehen.". Die beiden jungen Forscherinnen arbeiteten Hand-in-Hand und beeindruckten die Juroren mit der "besten Teamarbeit". Die Schülerinnen belegten den tollen zweiten Platz.

Während die meisten anderen Jungstörche bereits weitergezogen sind, wird unsere junge Storchendame Happy-Hippi wohl noch etwas länger im Winterquartier in Südfrankreich verweilen. Sichtlich entspannt schreitet sie dort mit einer Gruppe Flamingos über die Wiesen, um die warme Frühlingssonne zu genießen. 

Ob Happy-Hippis Eltern so stolz auf ihre „berühmte Tochter“ sind, wie die Eltern der Preisträgerinnen am Gymnasium, wissen wir nicht... Aber wenn Sie Happy-Hippis Eltern beobachten möchten, haben Sie momentan gute Chancen: Prof. Dr. Hans-Joachim Leppelsack (LBV) vermutet, dass es sich bei den Störchen, die nun wieder ganz aktiv auf den Nestern im Landkreis Pfaffenhofen klappern, um die Eltern der Jungstörche vom letzten Jahr handelt. Denn Störche sind "Horst-treu". Unter Happy-Hippi auf Sendung haben Sie Einblick in die Storchenhorste in und um Pfaffenhofen. Vielleicht erkennen Sie den einen oder anderen Storch wieder!

Happy-Hippi fühlt sich scheinbar richtig wohl in Südfrankreich! Seit Wochen bleibt sie im Naturpark und zieht munter ihre Kreise. Innerhalb einer Woche legte sie dabei im Schnitt 175 km zurück – ohne dabei „ihre“ Lagune wirklich zu verlassen. Das Gebiet um Bages erkundet sie dabei besonders gern, zur Abwechslung hat sie aber auch schon Streifzüge nach Peyriac-de-Mer unternommen.

In der sonnenverwöhnten Region Languedoc-Roussillon mit ihrem Naturpark Narbonnaise en Méditerranée kann Happy-Hippi abwechslungsreiches Futter finden und sich nahezu ungestört bewegen. Der Park umfasst eine Fläche von 80.000 ha. Die Gegend ist relativ dünn besiedelt, nur rund 28 000 Menschen leben hier. Neben Meer und Küste prägen Dünen, Feuchtgebiete, Meerwassersalinen, Wälder und sogenannte Gariden, also Strauchheidenformationen, die Landschaft. Prächtige Weingärten ergänzen die natürliche Bodenbedeckung dieses vielseitigen Areals.

Herr Prof. Dr. Hans-Joachim Leppelsack vom Landesbund für Vogelschutz in Bayern (LBV) erklärte, Happy-Hippi habe sich sehr gut entwickelt. Sie sei munter unterwegs – und wenn die Lagune sie über längere Zeit ernähren könne, habe sie wohl den „Joker gezogen“.

Happy-Hippi hat große Chancen auf diesen Joker – denn auf dem Speisplan von Störchenstehen äußerst vielfältige Tiere, wie Insekten, Larven, Fische, Amphiben wie z.B. Frösche, Reptilien, wie z. B. kleinere Schlangen, und manchmal auch aus Aas. Im Schnitt frisst Happy-Hippi 400 g pro Tag, sie kann aber auch gut eine Woche ohne Nahrung auskommen.

Happy-Hippi ist derzeit gemeinsam mit einem anderen Weißstorch unterwegs. Beide wandern durch die abgeernteten Reisfelder und ernähren sich überwiegend von amerikanischen Flusskrebsen. Diese wurden bereits vor vielen Jahrzehnten in Europa eingeschleppt.

Aber selbst im Winter, der in Südfrankreich eher milde verläuft, finden Weißstörche fast immer etwas zu fressen. Sie kennen ihre Gegend und legen täglich Distanzen von bis zu 30 km zurück, um Essbares zu finden. In der kalten Jahreszeit fliegen sie beispielsweise häufiger Kompostanlagen an. Und solange die Schneedecke nicht komplett geschlossen ist, sind Mäuselöcher ein beliebtes Jagdrevier.

Die meisten werdenden Eltern stellen sich diese Frage während der Schwangerschaft. Und wenn sie möchten, können sie bei einer der Vorsorgeuntersuchungen mit dem Ultraschallgerät darauf auch eine Antwort erhalten. Bei Storchenküken geht das allerdings nicht so einfach. Lange haben wir auf diesen Tag gewartet: Das Geheimnis um Happi-Hippie ist nun gelüftet. Es ist ein Mädchen! Und Happy-Hippi ist bereits flügge, ihre Flugbewegungen können mittels Animal Tracker nachvollzogen werden.

Um bestimmen zu können, ob Happy-Hippi eine kleine Störchin oder ein kleiner Storch ist, haben Herr Prof. Dr. Hans Leppelsack vom Landesbund für Vogelschutz Bayern (LBV) und sein Kollege, Herr Dr. Wolfgang Fiedler vom Max-Planck-Institut für Ornithologie in Radolfzell vorsichtig eine Federprobe von Happy-Hippi genommen. Diese wurde im Labor auf ihren genetischen Code hin untersucht. Das Ergebnis war eindeutig: Happy-Hippi ist zweifelsfrei eine Storchendame!

Und fit und mutig ist sie auch: seit einigen Tagen verlässt sie das Nest, um fleißig das Fliegen zu üben. Ihre Flugroute beschränkt sich momentan noch auf die Gegend rund um ihren Horst. An den ersten Tagen ist sie immer wieder rasch zu ihrem Ausgangspunkt zurückgekehrt. Inzwischen dehnt sie ihre Strecken aber deutlich weiter aus. Und bald werden wir unsere hübsche Störchin nicht mehr in Pörnbach besuchen können.

Durch den Sender auf ihrem Rücken ist es jedoch möglich, ihre Flugroute zu verfolgen. Das Max-Planck-Institut hat uns genehmigt, den hierfür nötigen „Animal Tracker“ auf unserer Internetseite einzubinden.

Herr Prof. Dr. Leppelsack und seine Kolleginnen und Kollegen vom LBV sowie die Forscher am Max-Planck-Institut nutzen ein spezielles, wissenschaftliches Programm um die Daten auszuwerten. Sie sehen nicht nur die Flugroute, sie können darüber hinaus genau sagen, wann Happy-Hippi mit den Flügeln schlägt, wann sie sich im Segelflug befindet, wo sie frisst und wann sie schläft. Die Daten sind wichtig, um mehr über den Vogelzug und die damit verbundenen Gefahren und Möglichkeiten für die Störche herausfinden zu können.

Wir wünschen den Forschern viel Erfolg – und unserer Happy-Hippi viel Spaß beim Fliegen!